다양한 음악 활동은 사람의 행동과 심리상태에 여러 가지 반응을 일으킵니다. 박자가 일정하고 리듬이 강한 음악은 춤을 추고 싶게 만들고, 부드러운 멜로디의 느린 서정적 음악은 평화롭고 목가적인 장면을 연상시킵니다. 여러 사람들이 모여서 합창을 하면 음악으로 인해 사람들 사이의 새로운 유대관계가 생겨납니다.
이렇듯 음악은 인간에게서 생리적 (Physiological), 심리적 (Psycological), 사회적 (Social) 반응이 일어나도록 하는 힘이 있습니다. 바로 이런 점 때문에 음악치료의 이론적 근거가 생겨났습니다.




1.생리적 반응


음악이 인간의 신체에 직접적인 반응을 일으킨다는 연구는 지난 수십년간 활발히 이루어져 왔습니다. 예를 들면 음악이 혈압, 심장 박동, 호흡수, 뇌파, 피부 반응 (Galvanic Skin Response) 등에 영향을 미친다는 것입니다. 연구 결과가 때로는 통계상의 숫자로 표시될 만큼 크지 못한 경우도 있었지만, 음악이 신체적 반응을 야기시키는 것은 분명합니다.

최근에는 음악감상과 신체 이완법이 인간의 면역체계에 긍정적 영향을 미친다는 연구가 미국의 템플 (Temple) 대학의 딜레오 머란토(Dileo Maranto) 교수팀에 의해 밝혀졌습니다.
이런 연구 결과는 암 환자의 면역증가를 위해 음악치료를 사용하게 된 이론적인 근거를 마련하기도 했습니다. 또 통증을 느끼는 환자가 음악을 들으면 음악과 연상을 이용한 기분 좋은 자극이 생겨나 통증이 줄어드는 효과가 있습니다.
음악이 일으키는 이러한 생리적 반응은 분만하는 산모의 통증을 줄여준다든지, 암 환자의 면역력을 올려준다든지 기타 안정이 필요한 환자를 편안하게 해주는 등 음악치료의 적용 가능성을 보여줍니다.



2.심리적 반응

음악이 정서적인 변화를 일으킨다는 것은 이미 알려진 사실입니다. 음악심리학에서 특정 음악과 정서적 반응에 대해 많은 연구를 한 결과 한가지 재미있는 결론을 얻었습니다.
음악 자체가 특별한 정서를 불러 일으킨다기 보다는 음악을 듣는 사람의 과거 경험과 문화적 배경, 기호와 음악 교육 등이 음악을 들을 때 나타나는 정서 반응과 관계가 있다는 것입니다(Radocy and Boyle).
그러나 실제 그 음악이 가진 고유의 리듬, 화성, 선율 등이 음악을 듣는 사람이 가지게 되는 음악적 의미를 어느 정도 결정한다고 할 수 있습니다.

음악의 성격은 크게 두 가지로 나누면 흥분을 느끼게 하는 음악과 안정을 이끌어내는 음악으로 나눌 수 있습니다. 흥분을 느끼게 하는 음악은 템포가 빠르고 박자가 강하며 음악구조가 갑자기 변하는 성격을 가집니다. 안정을 느끼게 하는 음악은 이와 반대되는 성격을 갖습니다.

그러므로 흥분을 느끼게 하는 음악은 노인성 치매 환자를 위한 음악치료에서 신체적 자극과 움직임을 유도할 때 사용할 수 있고, 안정을 느끼게 하는 음악은 흥분을 가라앉히고 신체적 이완을 촉진할 필요가 있는 암 환자의 통증관리에 사용할 수 있습니다. 이 때 사용되는 음악은 환자의 기호와 개인적 반응을 충분히 고려하여 선택하여야 합니다.



3.사회적 반응

박실 (Boxille)이 말하길, "음악은 오래 전부터 가장 자연스럽게 대화하고 자신을 표현할 수 있는 수단이다" 라고 했습니다. 언어를 제대로 사용하지 못하는 환자도 치료사와 함께 음악을 연주하면 분노나 기쁨과 같은 감정을 표현할 수 있게 됩니다. 그 감정은 음악을 통해 치료사에게 전달되고 치료사의 음악을 통한 손길은 환자에게 감정적인 인식으로 전달됩니다. 거의 말을 하지 않는 자폐 아동도 음악을 통해 치료사와 관계를 맺을 수 있으며 음악적 관계는 사회적 관계로 발전하게 됩니다. 음악은 언어로 표현하기 어려운 무의식 속에 숨어있는 문제들을 표현하게 돕습니다. 음악적 표현으로 환자는 새로운 자신을 깨닫게 되고 또 자신을 표현하게 됩니다. 이런 이유로 음악치료가 정신과 환자들의 치료에 효과적으로 사용될 수 있습니다.