모든 사람은 슬프거나 우울한 기분을 느껴 본 적이 있을 것이다. 이런 느낌은 우리 인생의 한 부분이다. 예를 들면, 가까운 친구나 가족이 상을 당했을 때, 슬퍼하거나 감정이 가라 앉는다. 그러나 생활에 방해가 될 정도로 이런 느낌에 오랜동안 빠져 있으면, 바로 그것이 우울증이다.


우울증의 특징
우울증은 뇌질환이다.
우울증은 불행한 일로 인해서 생길 수도 있지만 특별한 사건이 없어도 생기는 것이다. 우울증은 주로 뇌의 화학적 불균형이 원인이 되어 생기며, 이것은 당뇨병 또는 관절염이 병 인 것과 마찬가지로 하나의 병이다.

우울증은 가장 흔한 정신질환이다.
전인구의 10-25%는 일생중 어느땐가는 얼마간의 우울증을 경험하게 된다. 또 5-6%는 바로 지금 심한 고통을 받고 있을 것이다. 전세계적으로도 비슷한 정도로 많다. 우울증은 어린학생에서부터 노인에 이르기까지 나타날 수 있으며 대부분의 경우 30대 후반에서 40대초 반에 많이 나타난다. 여성의 경우는 좀더 일찍 나타나는 편이다. 아무리 심각한 우울증 증상 이라도 대부분은 결국 사라지게 되는데, 만성적이 되면 문제는 좀 복잡해진다. 우울증은 대체로 6개월 또는 그 이상 지속된다. 우울증을 앓게 되면 신체적, 정신적 고통을 겪게 될 것 이고, 심지어는 자살을 하는 경우도 있으므로 적극적인 치료를 받아야 한다. 우울증을 앓게 되면 정서적으로 불안정해지고, 기분의 동요가 심해지고, 죽고 싶은 생각까지 하게 되기도 한다. 자살에 대한 생각은 우울증의 가장 심각한 증상이므로 반드시 가족이나 의사와 상담해야 한다.

우울증을 치료해야 하는이유
우울증은 대부분 치료와 상관없이 시간이 지나면 없어지기도 한다.
대체로 6개월 또는 수년간 지속된다. 저절로 증상이 없어진다면, 치료는 왜 받겠는가? 당연히 그 오랜동안 신체적, 정신적 고통을 겪게 될 것이고, 심지어 자살하는 사람도 있기 때문이다. 또 기능장애를 만들고, 쉽게 재발하게 만들거나 다른 정신적 장애를 이겨내지 못하게 한다.

우울증은 자주 재발한다.
재발의 위험은 초기증상이 소멸된 후 4-6개월이내에 가장 높다고 말한다. 이 기간동안은 지속적으로 약을 복용해야 한다. 조울증은 더 자주 재발한다. 약물치료는 재발을 절반정도 감소시킨다.

우울증의 경제적 부담
우울증은 고통받는 사람이나 그 가족에게 큰 상처를 주고 무거운 대가를 치르게 한다. 미국의 경우 연간 우울증으로 소모되는 비용은 160-400억불에 이른다. 그 부담정도는 심혈 관계 질환, 근골격계 질환 다음으로 가장 문제가 되는 질환이다.




우울증의 종류
우울증에는 여러 가지 종류가 있으며, 의사는 환자의 증상, 원인, 심각한 정도에 따라 어떤 종류의 우울증인지 진단한다.

1. 주요 우울증
우울한 상태가 최소 2주 이상 계속된다. 평소의 활동에 대해 흥미를 잃고, 식욕이 떨어지고 체중이 줄며, 불면증이 생기고, 자신감을 잃고, 항상 피곤하며, 잘 잊어버리고 또 정신집중을 할 수가 없다.

2. 감정부전장애(우울 신경증)
주요 우울증보다는 정도가 심하지 않지만 더 오래 지속된다. 거의 하루종일 기분이 우울 하고, 최소 2년 동안 지속되며, 우울한 날이 우울하지 않은 날보다 더 많다. 이런 감정부전 장애는 신경성 정도의 수준이지만 역시 뇌의 화학적 불균형에 의한 것이다.

3. 양극성 장애(조울증)
기분이 우울한 것과 세상 모든 일이 다 잘될 것 같고 자신만만한 들뜬 기분이 반복된다. 흔히 우울할 때는 죽고 싶고, 불쾌한 기분이 된다. 이런 양극단의 변화가 극적으로 교차된다. 들뜬 기분이 되면, 힘이 넘치고, 생각도 빨라지고, 잠을 잘 필요성을 느끼지 않을 정도로 평소에 비해 변화가 심하다. 또한 쉽게 흥분하거나 짜증을 내고 남에게도 간섭이 많아지는 등 행동도 거칠고, 판단력과 통제력에도 문제가 생기곤 한다.

4. 순환성 장애
양극성 장애보다는 경미한 상태이다. 보통 2년 이상 주기적으로 기분이 과도하게 좋거나 우울한 상태가 반복 될 때 순환성 장애로 진단한다. 이 때에는 감정의 기복으로 인해 가족, 친구관계나 직장에서 대인관계에 문제를 일으키기도 한다.

5. 정상적 애도반응
정상적 애도반응은 누군가의 죽음 때문에 또는 무언가를 잃은 후에 느끼는 슬픈 감정이 며, 건강한 것이다. 그러나 1년여가 지난 후에도 우울한 기분 때문에 정상적인 생활을 하지 못할 때 병적으로 생각하게 된다. 이런 사람이 더 이상 슬픔을 표현하지 않는다 해도 표현 되지 않은 감정은 우울증의 잠재적인 원인이 된다.

6. 계절성 우울증
어떤 사람들은 우울증상이 매년 같은 시기에 나타난다. 전형적으로 날씨가 좀 쌀쌀해지 고 낮이 짧아지는 가을이나 겨울에 나타난다. 이러한 우울증은 일광이 줄어드는 것과 관계 가 있다.

7. 비전형적인 우울증
이러한 우울증은 수면과다와 같은 증상을 보이고, 평소보다 많이 먹는다. 환자는 예민해지 고 때로는 걱정이나 비판에 지나치게 예민하다. 또한 상당히 피로해 하고 가끔 팔다리가 무 거워 움직일 수 없을 정도이다. 이러한 증상들은 이 우울증을 가진 환자들에게서 모두 나타 나는 것은 아니다.


위에서 언급한 증상들은 저녁 해질 무렵에 심해지는 특징을 갖고 있어 가족 모두를 지치게 합니다.




우울증의 원인

우울증의 원인은
단 하나로 밝히는 것은 어려운 일이지만, 기억해야할 가장 중요한 점은 우울증은 마음이 약하거나 어리석어서 생긴 병이 아니라는 것이다. 또 성격이나 의지가 나 약해서 생긴 병이 아닌만큼 의학적 질병으로 치료할 수 있다는 점이다.

우울증은 생물학적 취약성을 시사하는 가족력이 있을 경우 발병 위험성이 있다.
이 위험성은 조울증인 경우 더 높다. 그러나 유전적 취약성이 있는 사람이라고 모두 발병하는 것은 아니다.
명확한 부가요소인 환경적인 스트레스나 다른 정신사회적 요인이 우울증의 발병에 관련된다.

주요우울증은 어떤 가계에서는 세대를 거치면서 유전적으로 나타날 수 있지만 가족력이 없는 사람에게서도 발병할 수 있다. 이 병의 유무에 무관하게 우울증을 앓는 사람은 뇌의 신경화학물질의 과소 혹은 과다가 있는 것이 분명하다.

심리적 요인 또한 우울증에 대한 취약성에 한 역할을 한다.
낮은 자존심이나 지속적으로 자신이나 세상에 대해 허무감을 갖는 사람, 혹은 쉽게 스트레스를 받는 사람은 우울증에 잘 걸리게 된다.

심각한 상실, 만성질환, 대인관계의 어려움, 경제적 문제 혹은 일상생활에 있어서 좋지 않은 변화가 역시 우울증을 유발시킨다. 또한 술을 많이 마시거나 특정 약물을 복용했을 때 부작용으로 우울증이 발생하기도 하며, 우울증이 신체질환과 동반되어 나타날 경우가 있는데 우울증으로 인해 나타나는 신체질환은 우울증을 치료하면 많이 좋아지기도 한다.
결국 생물학적, 심리적, 환경적 요소들이 복합적으로 우울증의 유발에 관련된다.




우울증의 증상

계속되는 우울, 불안, 혹은 공허감
절망적인 느낌, 염세적 사고
죄책감, 무가치 혹은 무기력감
성생활을 포함하여 한때 즐거웠던 일이나 취미생활에서의 의욕 및 흥미상실
불면, 아침에 일찍 깨거나 과다한 수면
식욕감소나 체중감소, 과식이나 체중증가
힘이 없고 피로하여 몸이 쳐지는 기분
죽음이나 자살에 대한 생각, 자살기도
초조감, 쉽게 짜증이 남
집중력 및 기억력 저하, 의사결정을 하는데 있어서의 어려움
두통, 소화기 장애 또는 만성 통증 등 치료에 잘 반응하지 않고 계속되는 신체증상




우울증의 치료


우울증의 치료는 우울증의 종류, 증상의 심각한 정도, 일반적인 건강상태 및 나이, 성별을 고려하여 의사가 치료를 어떻게 할지 결정하게 된다. 우울증 초기를 포함한 대부분의 경우는 외래 통원치료를 받게 되며, 대부분 약물치료와 정신치료를 병행하면 정상적인 일상생활을 계속 할 수 있다. 증세가 심한 환자나 자살 가능성이 높은 환자, 신체적 질환이 있는 환자 등은 입원치료가 필요하다.

1. 약물 치료
항우울제 치료는 경제적이고, 효과적인 치료 방법이다. 이러한 약물치료는 습관성이 되지 않는 것으로 우울증의 정도와 기간을 감소시킬 수 있다.
주요 우울증 환자의 70-80% 이상이 가장 흔히 사용하는 삼환계 항우울제 치료만으로 좋아진다. 그렇지 않은 경우에도 최근에 개발된 새로운 약물로 치료효과가 높다. 항우울제에는 경미하지만 부작용이 일부 있으나 종종 2-3일에서 일주정도면 사라지게 되므로 부작용으로 인해서 약을 끊는 일이 있어서는 안된다. 꼭 담당의사와 상의하고 조절해야 한다.

2. 정신 치료
우울증 환자에게 도움이 되는 정신치료는 단기치료(10-20주)를 포함하여 여러형태의 정신 치료가 있다. 정신치료는 의사와의 면담을 통해 문제를 해결하고 환자가 자신의 병에 대한 바른 인식을 갖도록 도와준다. 행동치료는 환자 스스로의 행동을 통하여 만족과 보상을 얻는 방법, 우울증에 이르도록 한 행동 양상을 교정하는 법을 습득하도록 도와준다.
또한 단기 정신치료 중 대인관계치료와 인지/행동치료가 있는데, 전자는 우울증을 일으키고 악화시키는데 관련이 되는 환자의 잘못된 대인관계에 초점을 맞추어 치료하며, 후자는 우울증과 연관된 사고나 행동의 부정적 형태를 변화시키는데 도움을 준다.
집단 치료는 여러명의 환자들을 한자리에 모아서 치료하는 방법이다. 개인치료와는 달리 여러 사람들의 경험을 같이 나눌 수 있고, 서로 정서적으로 지지를 해주고 서로 도와주는 사이에 치료 효과를 보기도 한다.

우울증을 극복하는길
우울증은 환자를 무가치하고 무기력하게 만들며 절망감에 빠지게 한다. 그러한 부정적인 사고나 감정이 사람들에게 모든 것을 포기하게 만들기도 한다. 이러한 부정적인 관점은 우울증의 한 증상이며, 당신 자신이 상황을 정확하게 판단하지 못하게 한다. 부정적 사고는 치료가 시작됨으로써 좋아진다.

1. 말없이 참지 않는다.
우울한 사람은 누군가에게 말하는 것이 더 나은 삶을 위한 첫 번째 해야 할 일이다.

2. 스트레스를 줄이는 노력을 해야 한다.
스트레스를 풀려는 것 보다 스트레스를 줄이는 것이 더 현명한 일이다. 똑같은 일에 어떤 사람은 쉽게 흥분하고 견디지 못하고, 다른 사람들은 잘 견디고 대수롭지 않게 지낼 수 있다면, 결국 누가 더 스트레스 없이 잘 살 수 있다고 할 것인가? 규칙적인 생활과 활동을 하고 균형 잡힌 식습관을 갖고, 운동을 한다면 우리의 정서적인 저항력도 강해질 것이다.

3. 즐거운 생각을 하도록 노력해야 한다.
우울하게 느끼는 사람은 한결같이 부정적인 생각에 빠져 있는 것을 본다. 남을 비판하거 나 자기자신에 대해서도 비난을 하는 경향이 있다. 분하게 생각하고 후회를 하고, 미리 걱정을 하거나 잘 안될 것이라고 염려를 한다면, 그만큼 우리 신체의 긴장도도 높아지고 우울해지는 악순환을 거듭하게 된다. 부정적인 생각은 부정적으로 훈련된 결과이다. 어쩌면 자신을 긍정적으로 보고 즐거운 생각이 빈약한 것을 발견하고 깜짝 놀랄 것이다. 이런 부정적인 생각을 없애려는 노력과 즐거운 생각을 할 수 있도록 훈련을 해야 한다.

4. 사회적으로 고립되지 않도록 해야 한다.
누군가와 친밀한 관계를 유지하는 것이 좋다. 아무리 심한 정신적인 병을 앓고 있는 사람들도 친밀한 관계속에서는 안정을 찾는다. 만약 그런 사람이 없다면, 우울증을 이해하는 사람들끼리 같이 이야기를 나누는 것이 도움이 될 것이다. 자기와 같은 경험을 한 사람들과 자기의 경험을 나눌 때, 이것이 자기만의 문제라고 느끼지 않게 된다. 다른 사람들과의 상호작용은 우울증에 다시 걸리는 것을 방지해준다.

5. 자신의 기분을 좋게 하는 활동에 참가한다.
운동, 영화, 종교, 사회활동 등 어떠한 것도 좋으나 너무 무리하거나 즉시 기분이 좋아지지 않는다고 초조해 할 필요는 없다. 또한 큰 업무를 작게 나누어서 우선 순위를 설정하고, 할 수 있는 만큼만 한다.

6. 치료약 복용을 두려워하지 말아야 한다.
심한 우울증 뿐만 아니라, 경미한 우울증에도 항우울제는 효과가 있다. 우울증은 혼자의 힘으로 이겨낼 수 있는 병이 아니고, 항우울제는 중독이 되지 않으므로 의사의 처방에 따라 약을 꾸준히 복용해야만 한다.

7. 과거를 생각해서 죄책감을 느끼거나 후회를 하지 말고, 미래를 불안하게 보면서 앞으로 어떻게 될 것인가를 걱정하지 않는다. 중요한 것은 현재에 할 수 있는 일과 문제가 생겼을 때 해결책을 찾는 적극적인 태도이다.

8. 원망과 분노는 할수록 눈덩이처럼 불어난다. 자신만이 자신을 지킬 수 있으므로 자신을 사랑하는 것이 중요하며, 다른 사람을 용서하는 것이 필요하다. 우리를 실망시킨 사람들을 용서하고 사랑하는 것이 우리 어깨에 짐을 덜어줄 수 있기 때문이다.